宜昌天麻产业的发展，离不开人称“天麻大王”的状元天麻种植“土专家”张发强先生。张发强先生多年来致力于天麻的种植，并提出“因地制宜”的天麻种植新法，是全国闻名的“天麻状元”，由于技术先进、经验丰富，并帮助数百位老乡走上了依靠天麻种植致富的道路，曾受邀中央电视台第7、10频道进行过专访，《名贵中药材》、《科技报》等多家报刊杂志也有关于张先生的深度报道。张发强先生曾先后获得“1998-1999宜昌市劳模”、“先进工作者”、“先进个人”、“致富星”等荣誉称号。
　   张发强先生是一个地道的农民但超越了一般农民，不是专家教授却超越了一般专家教授。他把种植天麻作为一项事业来做，注重创新发展，是一位拥有丰富种植经验的专职天麻种植户。1999年以来，张先生经过潜心研究和无数次的试验，创新和改进了“薄膜覆盖增温”、“换土换沙（砂）不换地”、“不要树叶种植有性繁殖”、“快速杂交授粉”、“树枝降温”、“山上仿野生种植新法”等多种新型种植方式方法，连专业从事相关种植研究的专家教授都刮目相看，多次拜访、探讨天麻种植新技术。
       张发强先生作为状元天麻的开拓者，虽然创新研究了许多高产技术，为当地乃至全国天麻种植的增产增收做出了较大贡献。但他没有申请任何专利，不求任何回报，只是通过自己的努力实实在在带动天麻产业、帮助广大天麻种植户。至今，这些新的增产方法已在全国大面积使用。2008年的一天，张发强先生接待了一位慕名前来的种植户，这位朋友拿出3万元现金，要求全部用来购买天麻种子和菌种，张先生却拒绝了。原因是，张先生经过分析发现，这位朋友所在地不适合种植天麻。
　  正是这位朴实的天麻种植状元，30多年来，接到各地来信、来电无数，接待了慕名前来拜访的种植户300多人次，亲自指导了种植户达2000多人次。